令和8年10月号　 鈴木 里奈さん（一般社団法人One Academy 所沢 CATS ヘッドコーチ）

　新所沢周辺で活動するキッズチアリーディングチームが、7月開催の関東大会で優秀な演技を評価され、米国・フロリダ州で来年4月に開催される世界大会への出場が決定した。こどもたちを世界のステージへ送り出すのは、指導者の鈴木里奈さんだ。
　鈴木さんは所沢で生まれ、大らかな父と芯があり厳しくも寛大な母のもと、3人きょうだいの末っ子として育った。幼少期は、「笑っていればいいよ」という両親の言葉とともに、好きなことに打ち込みながら、のびのびと育ったという。
　所沢小学校を卒業後、都内の私立目白研心中学・高校に入学した。多く経験した習い事の中でも、長く親しんできたクラシックバレエを続けるつもりでいた鈴木さんだが、周囲の勧めを断れず、チアリーディング部に入部することになった。
　滑らかな動きでかつ発声がないクラシックバレエとは表現方法が大きく異なり、最初は戸惑いがあったという。中学2年生になるとチアリーディングが合わないと感じ、心が折れてしまったこともある。一時的に退部したが、1 カ月ほどで再入部した。チアリーディングを継続できたのは、「仲間に恵まれ、中学の顧問の先生が大好きだったからです」と話す。
　大学は大分にある日本文理大学に進学した。日本一を目指す強豪校の練習は、生半可な気持ちではついていけない。大好きだった中学・高校の仲間がいない環境へと変化し、部活内での人間関係に悩
み、辞めて所沢に戻ろうとしたこともあった。それでも、「この4年間は里奈の全てを守ってやるから、自分らしいチアを思い切りやってみろ」という監督の言葉が心の支えになり、続けることができた。この人のためにやってみようと、1年後にはキャプテンを務め、全日本学生選手権でも日本一に輝いた。
　監督の影響で、2021年に大学卒業と同時にスクールをオープンし、指導者となった。地元を盛り上げたい気持ちもあり、所沢の地を選んだ。
　鈴木さんは、こどもたちについて、「とにかく仲が良く、こども同士で支えあう文化がある、愛のあるチーム」だと語る。また、こどもたちを深く信頼しているからこそ、全力で向き合い、厳しい
指導もできるという。
　練習以外の交流の場をつくることも大切にしている。「例えばハロウィンやクリスマスは、みんなで全力で楽しんでいます」と、無邪気な笑顔をみせた。
　「ゆくゆくは所沢の誇りとなるチアリーダーとして活躍していきたいです。市民の皆さんを応援できる場があればぜひ呼んでください」と話す。
　強い絆がチームの大きな武器になっている。人との繋がりに支えられながらチアリーディングを続け、実績を残してきた鈴木さんだからこそできる指導があるのだろう。
（取材：平岡）